The Dark Garden, progetto curato da Domitilla Dardi e Marco Bazzini concepito per lo spazio di Foiano della Chiana poco meno di un anno e mezzo fa, ha sviluppato nel tempo una struttura in più atti, seguendo l'alternarsi delle stagioni, osservando lo svolgersi di questo lungo periodo caratterizzato dalla Pandemia e da crisi planetarie, nazionali, locali ed esistenziale.
Come suggerisce il titolo, Britton ha creato una composizione che corrisponde al primo atto, un giardino che è quasi una sorta di bassorilievo, composto da 34 piccoli ciondoli e spille che rappresentano alberi, fiori, insetti e, in mezzo a loro, alcuni coltelli. Il nero è il colore predominante di queste piccole sculture-gioiello, espressione di un'esistenza offuscata e oscurata, ma anche allusione alle terribili immagini dei devastanti incendi scoppiati all'inizio del 2020 in Australia, terra d'origine dell'artista. Gli elementi colorati e ironici della cultura pop che hanno sempre caratterizzato il lavoro dell'artista sembrano essere stati attenuati in questa prima fase, ma senza perdere la loro intensità. Perché se è vero che un giardino è sempre un luogo di emozioni e di cura (e Britton sente una perfetta sintonia tra questo luogo e il modo in cui vede il suo lavoro), è anche vero che non sempre può essere protetto semplicemente da un recinto.
Ma grazie alla sua stessa capacità di essere una zona di confine fluida e permeabile, elementi di altri possibili giardini cominciarono a liberarsi della loro malinconia e a riacquistare luce, vitalità e colore sotto forma di quei piccoli gioielli complessi che Britton evoca dalla collusione delle più diverse ispirazioni. Che strano periodo, dice, per iniziare a infondere nuova vita al Dark Garden! In questo momento mi sono sentita obbligata a chiedermi: quale può essere il mio contributo? La risposta è stata quella di tornare a lavorare con l'incoscienza di un bambino, condizione che spesso nasconde la violenza dietro l'allegria, e di cercare di rendere questo pianeta un posto migliore, più sicuro, anche per i piccoli animali e i fiori ,che hanno ricominciato ad animare l'altro suo giardino.
In questa fase del suo lavoro, Britton ha realizzato anche numerosi disegni, forme colorate ad acqua che contrastano con elementi definiti da linee pulite, aggregazioni dei vari stimoli esterni che alimentano il suo mondo. Anche le piccole sculture in cemento che costituiscono il terzo punto della piattaforma concettuale dell'artista sembrano agglomerati di elementi diversi: forme architettoniche con inserti in porcellana di Capodimonte. Con l'arrivo della primavera, racconta Antonella Villanova, che fin dall'inizio ha sostenuto con convinzione la mostra, il progetto è stato completato e Helen Britton ha composto un nuovo giardino multicolore di 24 gioielli: ancora una volta alberelli, insetti e animali. La combinazione di colori del nuovo giardino suggerisce una speranza reale e tangibile. Il nero ha lasciato il Dark Garden, come siamo certi che presto lascerà le nostre vite.
Con la sua articolata presentazione di opere (disegni, sculture e gioielli), la mostra non vuole essere vista come un semplice diario, anche se è nata da un periodo di clausura. Piuttosto, incarna il costante interrogativo che caratterizza la nostra esperienza di quel periodo, durante il quale il mondo e il quotidiano richiedevano ancora la nostra attenzione. Sono le stesse domande e considerazioni che un giardiniere si pone lavorando giorno dopo giorno tra i suoi fiori e le sue piante; e in questa cura e attenzione riceve più risposte di quante ne dia, perché - come sostiene il paesaggista francese Gilles Clement - a un giardino non si può insegnare, è lui che insegna. Soprattutto quando torna di nuovo a colori dopo essere stato nero.